Ook het inmiddels vierde boek van Boonstra, De koe uit Bangalore, gaat over een gebied dat ik zelf goed ken. Nu betreft het echter een land dat mij helemaal niet heeft kunnen bekoren: India. Wat trok dan toch mijn aandacht?

In het voorwoord beschrijft de auteur de verwarring die dit land oproept: een haat-liefdeverhouding die zich laat verwoorden door onuitstaanbaar versus onweerstaanbaar India. In tegenstelling tot de meeste andere landen moet je India echt ‘leren waarderen’. Aan het einde van zijn boek leren we dat de verwarring er zelfs voor heeft gezorgd dat hij, hoewel hij dat normaal niet snel wil, terug wil naar dit land. Zou hij me kunnen overtuigen en me overhalen en toch ooit opnieuw af te reizen naar India?

Laat ik daarover maar meteen eerlijk zijn: nee. Boek mislukt? Nee, zeker niet! Boonstra neemt je namelijk echt mee op reis. Net als in zijn vorige reisverhaal krijg je het gevoel in zijn koffer mee te reizen. De verhalen beschrijven geen droge belevenissen van een reisgezelschap, maar ervaringen, waarbij je door de variatie aan zintuiglijke waarnemingen deelgenoot wordt van wat de schrijver ziet, hoort, proeft, voelt en vooral… ruikt. Ook daarin is de afwisseling te vinden tussen heerlijke etensgeuren en de geur van urine en rottend afval op straat.

Aan het woord is een doorgewinterde reiziger, die zich niet snel in de luren laat leggen door hardnekkig aanhoudende verkopers of anderen die op wat voor manier dan ook geld aan je willen verdienen. Met een goed gevoel voor beheerste ironie beschrijft hij de naïviteit op dat gebied van onervaren groepsgenoten, beroerde horecagelegenheden en de lokale manieren, zonder dat ooit het land, zijn inwoners of groepsgenoten werkelijk belachelijk worden gemaakt: een schrijfstijl die ik van mezelf herken en die ik derhalve zeer prettig vind om te lezen.

Ik sta, zoals eerder vermeld, niet te springen om terug te gaan naar India. Toch heb ik veel plezier beleefd aan de herinneringen die ik met behulp van De koe uit Bangalore heb opgehaald. De buschauffeur die erop staat MISTER Gumbar genoemd te worden, de plastic zakjes om je schoenen om de Taj Mahal te beschermen, vasthoudende tuktukchauffeurs en smerige hotelkamers met lekkende kranen. Voor de reiziger zonder India-ervaring kan het boek werken als inspiratiebron, maar liever zou ik die reiziger dezelfde tip geven als bij andere boeken van Jan Boonstra: stop De koe uit Bangalore lekker in je koffer en lees het ter plaatse.

Titel: De koe uit Bangalore
Auteur: Jan Boonstra
ISBN: 9789087594350
Aantal blz.: 308
Taal: Nederlands
Website: http://www.wiweb.nl/