Zelf geen onbekende met meditatie en boeddhisme, besloot De Bont dat zijn zoektocht moest plaatsvinden in Myanmar. Waar beter op zoek te gaan naar authentieke magiërs dan in het tot in de kern boeddhistische en tot enkele jaren geleden van de wereld afgesloten voormalige Birma, waar authenticiteit nog een waardevol begrip is? Het boeddhisme komt oorspronkelijk uit India, waar het 2500 jaar geleden, toen de laatste Boeddha Siddhartha Gautama overleed, langzaam verdween en werd overgenomen door blind geloof, rites en rituelen waardoor de pure kern ervan verloren ging. Myanmar bewaarde de leer van Boeddha in zijn puurste vorm. Het land is sinds 2500 jaar doordrenkt van het boeddhisme.

Carrière maken

‘Zoektocht naar een magiër in Myanmar’ staat in het teken van de afzonderlijke reizen van de auteur die hij in vijf jaar tijd naar het land maakte. Tijdens zijn eerste trip ontmoet hij, nadat hij verdwaald is in de wildernis van tempelcomplex Bagan, de boeddhistische monnik U Tharthana Pala, die hij Thartha noemt. Een basis voor een vriendschap wordt gelegd tijdens deze eerste reis. Thartha blijkt al een leven achter de rug te hebben als belangrijke, hoge ambtenaar en legerofficier en werd pas in zijn vijftiger jaren fulltime monnik, met als doel het Nirwana (Verlichting) te bereiken. Ook De Bont heeft lang carrière gemaakt, tot hij tegen een harde muur aanliep en besloot het anders te doen. Sindsdien heeft hij zich verdiept in meditatie en geeft hij zelf cursussen. Niet alleen bestaat de klik tussen Thartha en De Bont in dit leven, ze blijken elkaar te kennen uit een eerder leven, eeuwen geleden. Nu zijn ze elkaar weer tegengekomen.

Reilen en zeilen Myanmar

Korte hoofdstukken over de tochten met Thartha worden in rap tempo afgewisseld met inkijkjes in het dagelijks leven, de mensen die hij leert kennen en met schetsen van het reilen en zeilen in het land. Zo leer je al lezende dat vrouwen sinds eeuwen belangrijke posities bekleden in de Myanmarese samenleving, homohuwelijken al lange tijd normaal zijn en dat familiebedrijfjes de norm zijn, waarbij naïeve managers weigeren te geloven dat zij straks gevaar lopen door grote multinationals weg geconcurreerd te worden. Land is veel waard in Myanmar en gehaaide kopers verdienen grof geld aan het op- en verkopen ervan. En monniken krijgen van alles toegestopt, van eten en grote sommen geld tot eigen tempels. Want dat werkt positief door op het karma van de schenkers. En aangezien de meeste mensen in Myanmar dan wel boeddhist zijn, maar zich op geen enkele wijze houden aan de leefregels, is dat welkom om ook in het volgende leven verzekerd te zijn van een gunstige positie.