1 week, 5 steden in 4 landen Deel 1: Praag

Praag is met z'n 1,25 miljoen inwoners één van de kleinste hoofdsteden van Europa. De stad is nooit gebombardeerd of geteisterd door een natuurramp. Er staat dus nog voor zo'n kleine 600 jaar aan architectuur overeind.

Praag is compact. Het centrum wordt gesplitst door de Moldau. De linker oever wordt gedomineerd door het Hradcany, of te wel; Het kastelendistrict. Aan de rechter oever bevindt zich stedelijk Praag.

We vinden in de Staré Mesto het Traveller's Hostel. Een groot en professioneel gerunde jeugdherberg. We zetten het op een wandelen. Via de Joodse wijk, Josefov, lopen we richting rivier. Hier werpen we onze eerste blik over de Moldau met al z'n bruggen. We steken de rivier over en beklimmen de heuvel. Hoe hoger we komen des te beter het uitzicht.

Hier hoog boven de stad ligt het Prazsky hrad (Praag kasteel). Vanuit dit kasteel wordt sinds negende eeuw het Tsjechische land geregeerd. Nog altijd huisvest het hrad de president, maar de toeristen zijn ook de hele dag welkom om de galleries, musea en de St. Vitus Cathedraal te bezichtigen

Je kan hier vrij rond lopen door de straatjes, tuinen en het wisselen van de wacht bekijken. Erg mooi allemaal, alhoewel je dit prachtigs wel moet delen met de andere duizenden toeristen.

Heet! Het is begin september maar nog behoorlijk heet. Na al het geklim en cultuurgoed is het tijd voor bier. Daar staan ze toch om bekend, die Tsjechen.  Het Tsjechische bier behoort tot het beste bier op aarde. Pils komt oorspronkelijk uit de Boheemse stad Plzen, en jawel, dat ligt in Tsjechië, niet ver van Praag.

De Staropramen smaken prima, maar het is tijd om af te dalen naar de Karluv most, of te wel de bekende Karelsbrug. Het fraaie middeleeuwse stenen bouwwerk, voorzien van barokke beelden is duidelijk het middelpunt van toeristisch Praag. Wat een drukte! We banen ons een weg door de menigte langs straatartiesten, tekenaars en muzikanten naar de Gotische toren aan de overkant.

Met de stroom lopen we mee naar het Staromestská raduice; het oude stadsplein. Dit plein schijnt het mooiste plein van Centraal Europa te zijn. Vanaf de elfde eeuw is deze marktplaats bij de inwoners bekend als Velké námesti (groot plein). Alle wegen in Bohemen leiden naar dit plein. Tegenwoordig is het het hele jaar door vol met toeristen. In de zomer zijn er de terrassen, in de winter de kerstmarkt. En gedurende het hele jaar is er de astronomische klok op het stadhuis.

We besluiten niet al te lang op dit plein te blijven en zoeken in een achteraf steeg een terras op waar we bier drinken en eten.

We gaan naar Bratislava. We staan vroeg op,  om op tijd op het Hlavni Nadrazi, het centraal station te zijn. Hier blijkt dat de trein naar de hoofdstad van Slowakije vandaag van het andere station vertrekt. Niet slim van twee reizigers die geen tijd te verliezen hebben. We duiken de ondergrondse weer in. We staan nog even versteld van de gigantische roltrappen. Praag heeft een futuristische metrostelsel dat stamt uit de Sovjet-tijd. De metro's zijn snel, gestroomlijnd, schoon en komen vaak. Nee, aan de metro's ligt het niet…