Een vakantie in de Ardèche is niet compleet zonder wat stoere activiteiten. Gelukkig is er veel mogelijk in deze Franse regio. Zowel jonge gezinnen als families met pubers kunnen hier hun energie kwijt!
ViaRhôna: fietsend van Genève naar de Mediterranée
Toffe Roadtrips
Fietsen is een ideale manier om veel van je reisregio te ontdekken. In een klein stukje Zwitserland en het Zuid-Oosten van Frankrijk wordt een doorgaande fietsroute aangelegd die een zo breed mogelijk fietspubliek moet aanspreken.
tekst
Hans Karel
Je kan de ViaRhôna helemaal fietsen, of een klein stukje vanuit je vakantieadres.
Eerste opsteker: de route over vrijliggende fietspaden en rustige landweggetjes volgt de Rhône stroomafwaarts, dus gegarandeerd hoofdzakelijk bergaf of plat. En mocht de mistral gaan waaien, dan rij je ook nog eens met een heerlijk windje in de rug!
Je kan de ViaRhôna op meerdere punten starten, ook in steden. Genève is bijvoorbeeld een aangename verrassing. Vergeet het beeld van een saaie, peperdure stad, het straatbeeld beheerst door strak in het pak gestoken diplomaten. Het tegendeel is waar. De wijk tussen het treinstation en het beroemde meer van Genève is wel gevuld met mensen uit allerlei windrichtingen, maar van het duidelijk financieel minder draagkrachtige soort. Goedkope restaurants te over, waarbij je niet per definitie tot een rösti-schotel veroordeeld bent. Chinees, Libanees, Peruaans, Argentijns, en wat dies meer zij, de keus is net zo gemêleerd als de inwoners van Genève.
Tout plat
Genève is gebouwd op de plek waar de Rhône het naar de stad vernoemde meer verlaat. Hier loopt de route die ruim 700 kilometer verder zal eindigen aan de kust van de Middellandse zee. De eerste honderdvijftig kilometer krijg je nog wat stevige hellingen voor je kiezen, maar daarna is het wat de Fransen noemen ‘tout plat’. Net iets anders dan het Nederlandse ‘zo plat als een pannenkoek’, maar het aantal meters stijgen valt te verwaarlozen.
Tip van Reisbijbel: “De ViaRhôna is een voor-elk-wat-wils fietsroute. Je kan hem van begin tot eind fietsen. Maar je kan ook een klein stukje uitpikken in de buurt van je camping, hotelletje, of je Franse plattelandshuisje. De site van de ViaRhôna geeft een goed overzicht van niet alleen de route, maar ook van overnachtingsmogelijkheden, bezienswaardigheden en restaurants onderweg.
Bonjour
De meeste fietskilometers gaan over het heerlijk kalme Franse platteland. In de kleine stadjes, en de vaak zo goed als uitgestorven dorpjes, klinkt van de enkele voorbijganger meestal een vriendelijk ‘Bonjour’. De eerste grote stad na Genève is Lyon. En als je Lyon alleen kent van de enorme files op weg naar het zuiden, dan is het zeker zaak om hier minstens een dag door te brengen. De oude binnenstad is UNESCO-werelderfgoed, vlak ernaast liggen de resten van een enorm Romeins amfitheater, maar er is ook aansprekende moderne architectuur te bewonderen, zoals het Musée des Confluences. Bovendien wordt de stad algemeen beschouwd als de bakermat van de Franse gastronomie, heerlijk eten is dus geen probleem.
Tip van Reisbijbel: “Eet in Lyon in een ‘bouchon’, een klein, lokaal Lyonees restaurant. Grappig is dat ‘bouchon’ in het Frans ook kurk en file betekent. Lyon staat dus om meerdere redenen bekend om zijn ‘bouchons’.”
Na Lyon blijft de ViaRhôna een afwisselende fietsroute. Het Rhône dal wordt vaak aan twee kanten begeleid door met wijnranken begroeide hellingen. Soms is het wat drukker, een enkele keer kom je een gigantische kerncentrale of een conglomeraat van fabrieken tegen. De steden zijn daarentegen allemaal culturele hoogtepunten. Vaak zijn er Romeinse overblijfselen te zien, zoals in Vienne en Valence.
In Avignon kan je op de Middeleeuwse brug het bekende liedje ‘sur-le-pont-d’Avignon’ zingen en het pausenpaleis bezoeken. Arles is de stad om je te verdiepen in het leven van Gogh. Fietspaden door eindeloos groen vind je op het stuk door de Ardèche. En net voor de Middellandse zee rijdt je door het stoere moerasgebied van de Camargue, het land van de zwarte stieren, witte paarden en roze flamingo’s.
Mariabedevaart
Voor de laatste kilometers van de ViaRhôna zijn er verschillende mogelijkheden. De officiële route gaat naar de monding van de Rhône bij Port-Saint-Louis-du-Rhône, maar je zou ook naar Saintes-Maries-de-la-Mer kunnen fietsen. Deze kustplaats is een bedevaartsoort voor vooral Spaanse Roma’s, die hier in mei en oktober Maria komen vereren. Een andere tak van de ViaRhôna gaat naar het ook aan de Middellandse zee gelegen Sète. Als je nog niet uitgefietst bent, brengt een route langs het Canal du Midi je vanuit Sète zelfs helemaal naar Bordeaux en de Atlantische oceaan. Anders kun je vanaf het dichtbij gelegen Montpellier voordelig terugvliegen naar Nederland.
