Wintersport in Japan? Goed idee, ga skiën in Niseko, een van de snel groeiende wintersportplaatsen in Japan. Het is dé plaats voor de beroemde Japow, de Japanse poedersneeuw. En je kunt er zelfs een tochtje maken in de krater van een enorme vulkaan. Maar het is ook een plaats waar de Japanse tradities in ere worden gehouden.
Beschermd skiën dankzij de Japanners
In Japan is alles zo anders dan in het westen. Japanners willen koste wat kost voorkomen dat je iets overkomt, ook tijdens je wintersport in Japan. Daarom waarschuwen ze overal voor. Voor het opengaan van de busdeuren, voor een steil trapje bij de skilift, ze zijn bezorgd dat je in de juiste bus stapt, waarschuwen voor de gladde vloer in de onsen (het Japanse badhuis), helpen zelfs bij het scannen van je liftpas. Wij vinden dat misschien overdreven, maar het geeft op zijn minst het gevoel dat ze voorzichtig omgaan met hun gasten. Je voelt je in de watten gelegd, beschermd.
Skigebied Niseko
Skigebied Niseko ligt op Hokkaido, het noordelijke eiland van Japan. Vlakbij Sapporo, waar al eens Olympische Winterspelen werden gehouden. Zoals dat ook gebeurde in Nagano, dat veel dichter bij Tokio ligt. Niseko is voor wintersport in Japan populair bij veel Aziaten.
En natuurlijk zijn er veel vooral jonge Japanners. Reken verder op rijke Chinezen, mensen uit Maleisië, Hong Kong, Vietnam, maar ook Australiërs en Nieuw-Zeelanders. De skibusiness is in handen van grote investeerders die het ene na het andere hotel uit de grond stampen.
Poedersneeuwparadijs
De sneeuw in Niseko heeft een vochtigheid van maar acht procent, waardoor sublieme poedersneeuw ontstaat. Skiën door kniediepe sneeuw lukt in Niseko zonder dat je de techniek van een prof nodig hebt. Je mag op vrijwel de hele berg skiën, tussen de witte berkenbomen en de struiken van de woekerende sasa-bamboe, op en buiten de pistes.
In sommigen gebieden moet je een verklaring tekenen dat je buiten de pistes gaat en met dat getekende papier-met-stempel moet je langs een wachtpost. En je moet - uiteraard - veiligheidsmateriaal meenemen. Eenmaal dat geregeld en voorbij de controle, ligt het hele gebied aan je voeten en is het poedertijd!
Eten tijdens je wintersport in Japan
In de zomer is Niseko bekend om zijn aardappelen en de prachtige kleurige vegetatie. Holsteiner koeien, uit Nederland en Duitsland, produceren melk waarvan mozzarella wordt gemaakt. Die wordt grotendeels gebruikt op pizza’s, waar Japanners gek op zijn. Je vindt ze in de vele foodtrucks in het dorp. Daarnaast is het in Niseko niet moeilijk luxe en verfijnd Japans te eten. Met veel vis en Japans rundvlees. Wie écht iets te vieren heeft gaat naar Bi-on of de galerie annex restaurant Somoza. Bijzonder, maar prijzig.
Traditionele ramen
Zoek je iets meer traditioneels om te eten tijdens je wintersport in Japan, dan zijn er diverse restaurants waar ze de bekende ramen serveren. Een feest om te zien hoe deze soep bereid wordt, alle verse groeten, vis en vlees gaan in je aan tafel warm gemaakte bouillon.
Tip van Reisbijbel: "Wij aten in het beroemde restaurant Ryogoku Sumo Hot Pot waar de grootste sumoworstelaars van Japan hun chanko-nabe komen eten, een zeer voedzame variant van ramen. Geen luxe bedoening, maar een simpele aankleding met posters van sumoworstelaars en hun handafdrukken aan de muur als dank voor zoveel lekkers. Ze schenken bij het eten graag een sake, wel even opletten op de prijs!"
Heet badderen in Onsen
Wintersport in Japan betekent een aaneenschakeling van drukke dagen. Overdag skiën, en daarmee beginnen ze al vroeg. Dat geeft de tijd om in de namiddag een verkwikkend bad te nemen in een onsen. Een goede onsen heeft een buitengedeelte, met al even heet water waar je door de frisse lucht naar toe loopt. In stilte zit je met water tot aan je kin te turen naar de vallende sneeuwvlokken of gewoon wat weg te doezelen. Praten mag wel maar liever fluisteren. Het is even rijden, middenin de bergen, met een stomend meertje naast de onsen, maar voor nog geen zes euro zit je in een onvoorstelbaar weldadig rustige omgeving: Goshiki Onsen Ryokan.
Tip van Reisbijbel: "Het Japanse badhuis is strikt gescheiden tussen mannen en vrouwen. O ja, tattoos niet gewenst. Eerst zeep je je lekker in, spoelt je af en gaat schoon het hete water uit een geiser in."
Een uurtje karaoke na het skiën
Een andere manier om bij te komen van het skiën in Japan is om ’s avonds na het diner een afzakkertje te nemen in de whiskybar, waar je meestal een keuze uit een paar honderd soorten hebt. Of je haalt in de supermarkt een petfles whisky van vier (!) liter. Dat is uiteraard goedkoper...
En dan met zijn allen naar de karaoke, waar je een ruimte voor een uur afhuurt. Bier en fris worden daar per drie liter geserveerd in grote bekers. En ondertussen waan je je Madonna, Bruce Springsteen of Pavarotti. Heerlijk meebrullen met de muziek. Dat kan alléén, maar is in een groep wel zo leuk. Japanners zijn er gek op.
Hiken naar de krater
Als je alles hebt gezien en gedaan tijdens je wintersport in Japan, dan kan je in Niseko nog een pittige hike maken naar de top van de vulkaan Yotei, die pontificaal voor het skigebied staat. De vulkaan is uitgedoofd en heeft in de winter een prachtig witte hoed. Op de rand van de vulkaan kan je al skiënd in de vulkaankrater afdalen. Maar vergeet niet: je moet er ook weer uitklimmen. Een mooie tocht voor mensen met een goede conditie. En uiteraard alleen maar te doen met een gids.
Wintersport Japan in Niseko praktisch
Op de site van het tourisme-bureau vind je meer informatie over wintersport in Japan in Niseko. De gratis app Niseko is ook handig. Prijzen van liften en materiaal, van goede kwaliteit, zijn in Japan te vergelijken met doorsnee Europese skigebieden. Hoewel Niseko vriendschap heeft met het mondaine Zwitserse Sankt Moritz, kan je hier ook nog terecht bij de goedkope zzp’er, die vanaf vijf euro vanuit een busje je ski’s en snowboards slijpt en opnieuw van was voorziet. En: klaar terwijl je wacht. Het dorp heeft samen met buurdorp Kutchan een prima gratis shuttlesysteem.
Hotels en vliegtickets Japan
Bekijk hier de opties en prijzen van
hotels in Niseko. Je kan voor 100 euro iets boeken, maar ook voor een paar honderd. Er zijn ook hostels, als je geld wil besparen 0p je reis. Boek je
vliegticket Japan op tijd, dan bespaar je vaak ook geld.