Rechter- of linkerhand? Wees je ervan bewust!

Wil je meer contact met de lokale bevolking tijdens je reis? Dan is het slim om je te verdiepen in de gewoontes ter plekke. Die kunnen immers flink anders zijn dan in Nederland of België. Begin maar eens met je linker of -rechterhand. In sommige landen of streken, zoals Bali, is het bijvoorbeeld erg onbeleefd om dingen met je onreine linkerhand aan te wijzen. Ga je dus naar India, islamitische landen in Afrika of het Midden-Oosten of naar Zuid-Oost Azië, wees je dan bewust van de hand waarmee je dingen doet.

Is er in Nederland of België amper verschil tussen je linker- en rechterhand, in veel andere landen hebben beide handen dus wel een duidelijke eigen functie. De rechterhand is in islamitische landen, hindoestaanse landen en de boeddhistische landen in Zuid-Oost Azië bedoeld om iemand een hand mee te geven, mee te eten en voorwerpen die aangereikt worden aan te pakken.

Linkerhand

De linkerhand daarentegen is bedoeld onreine dingen, zoals toiletbezoek en het uitdoen van je schoenen. Als je iemand dus met de linkerhand een hand geeft of aanraakt, is dat in deze landen een grove belediging!

In islamitische landen eet je met je rechterhand. Volgens de islamitische traditie at de profeet Mohammed met rechts en is de linkerhand bestemd voor onreine taken. Of eten met links ook echt haram (verboden) is? Daarover verschillen islamitische geleerden van mening, maar in de praktijk wordt het op z’n minst als onbeleefd gezien.

Als reiziger zit je dus altijd goed met je rechterhand. Dat geldt vooral wanneer je zonder bestek eet, bijvoorbeeld bij een gezamenlijke maaltijd in Marokko of India. Ook geld aannemen, iets aangeven en een hand geven: doe het met rechts, en niemand kijkt er raar van op.

Ook het maken van handgebaren kan voor ongelukkige verwarring zorgen. Zo is het opsteken van je duim in landen als Irak, Iran en Afghanistan iets heel anders dan oké. Je duidt er de vagina mee aan… Niet heel handig dus. In Brazilië staat het oké-teken, met duim en wijsvinger, gelijk aan het opsteken van je middelvinger. In Japan vraag je ermee om geld, zet het dus wel in als je de rekening wilt vragen. In het Midden-Oosten betekent dit handteken het boze oog, ellende dus…!

Benieuwd naar meer opvallende gewoontes? Lees dan ook ons artikel over de eigenaardigheden van Japan.

In boeddhistische landen als Thailand en Sri Lanka, of streken als Bali, is het hoogste deel van het lichaam heilig en voorbehouden aan de geest. Geef een kind daar dus niet zomaar een aai over het hoofd. Ook in veel Afrikaanse landen is dit niet de bedoeling.

Voeten

Ook met je voeten kan je de mist in gaan. In Azië worden de voeten als het laagste deel van je lichaam beschouwd en iemand daarmee aanraken wordt als beledigend ervaren. Als je ze op tafel legt of op een stoel is dat niet alleen smerig, maar ook beledigend. Wijs ook niets aan met je voeten en trek daarom dus ook altijd je schoenen uit als je bij iemand op bezoek gaat. Nepalezen vinden het bovendien onbeschoft om over iemand heen te stappen, ook over de benen, als je bijvoorbeeld op de grond zit.
Mocht je toch eens iemand per ongeluk aanraken met je voeten, dan kan je dat rechtzetten door je hand op zijn of haar arm te leggen en daarna je eigen hoofd aan te raken. Zo zet je je fout recht.

Besef je nu dat je je toch nog wat beter moet voorbereiden om in contact te komen met locals? Verdiep je dan ook eens in de vraag of je in China wel of geen fooi geeft. Leen bij de bibliotheek eens wat reisboeken met praktische tips, of tracteer jezelf bijvoorbeeld op het boek met de allerbeste reistips van Lonely Planet (voor 12,50 hier online te bestellen).