Raak! Wij hebben ons opgegeven voor de Seoel Free Walking Tour en worden in deze wereldstad gastvrij en enthousiast ontvangen.

“We horen te vaak dat toeristen erg hoge prijzen moeten betalen. Als je voor het eerst in een grote stad als Seoel bent, is het fijn om wegwijs gemaakt te worden”, legt gids Jessica uit. Een vaste groep gidsen neemt om beurten op zaterdag reizigers mee op pad. De studenten vinden het leuk om kennis te maken met bezoekers uit alle delen van de wereld, en voor ons is het evenzeer een perfecte gelegenheid om ook eens kennis te maken met de Koreanen zelf. Zeker ook omdat deze jongeren perfect Engels spreken, en veel Koreanen niet.

Dus steken we met plezier onze paraplu’s op – in juli kan het inderdaad urenlang stortregenen in Zuid-Korea – en stappen de natte straatjes van de zes eeuwen oude wijk in. Op droge dagen sluiten zich soms wel twintig tot dertig mensen uit alle delen van de wereld aan, nu zijn we met ons gezin de enigen.

Bukchon is een nog steeds bewoonde wijk. Dat is te merken aan bordjes her en der die tot stilte manen, we kunnen ons voorstellen dat het bij beter weer een komen en gaan van toeristen is. En bij een geplande fotostop, daar zijn Koreanen immers dol op, blijkt tot afschuw van gids Jessica een grote auto van een bewoner – de huizen gaan over van vader op zoon – het uitzicht danig te verpesten.

De wijk werd gebouwd tijdens de Joseon-dynastie (1392-1897) en steeds bewoond door de heersende klasse. Veel van de gebruiken in het land stammen uit deze tijd. Ook bijvoorbeeld het respect voor ouderen. Als een van de studenten onze dochter haar vader met Joep hoort aanspreken, is hij dan ook verbaasd. “Roept ze haar vader nu? Doen alle kinderen dat zo in Nederland? Dat zou bij ons meteen straf opleveren.”. Een mooi moment om gewoonten uit te wisselen.

In Bukchon bezoeken we één van de ongeveer 900 traditionele Hanok-huizen. De boeiende en duidelijke uitleg van Julia over de indeling van de huizen levert direct wedervragen van onze kinderen op, zoals waar de zonen en dochters destijds woonden en of ze ook buiten mochten spelen. En de bewaking door de steentjes op de buitenvloeren nodigt uit tot een test ‘wie kan er ongemerkt over lopen’. In enkele van de huizen is het mogelijk om een traditionele workshop te volgen. De kosten zijn beperkt, vanaf 15.000 Won is er al iets te doen.

Wij gaan echter verder de stromende regen in. Het is flink klimmen en dalen, en het water stroomt letterlijk als kleine watervallen naar beneden. We zijn drijfnat, hier is geen paraplu tegen opgewassen. Geplande uitzichtmomenten over de stad zijn door de stortregen en het slechte zicht wat minder interessant, maar we hebben met zijn allen wel lol. En dat maakt dat zo’n Free Walk veel leuker is dan een officiële rondleiding. Het uitblijven van een betaling past helemaal bij de nieuwe deeleconomie en zorgt er merkbaar voor dat de gidsen er echt zin in hebben.
Ze verwachten geen betaling, fooien zijn in Korea sowieso niet gepast. De stroopwafels die we voor hen meenamen worden evenwel verrast en blij aangenomen. Op de terugweg naar ons hotel helpen de studenten ons nog even bij het bestellen van een lokale specialiteit, rijst op een stokje, bij een eettentje. En oh ja: “We sturen morgen via Facebook een berichtje als we gebeld hebben met het park waar jullie heen willen. Misschien is het gesloten door het slechte weer.” Gastvrijer kan je het niet maken.

Tips: Free Walking Tours in de hele wereld

• De Seoel Free Walking tour kan je reserveren via Facebook. De website is hier te raadplegen en biedt meer informatie over de routes.

• Als je op internet googelt op Free Walking Tour en de naam van de stad die je bezoekt, vindt je wellicht ook een groep die daar rondleidingen verzorgt. Let er wel op dat sommige groepen echt vrijwillig zijn, anderen verwachten een fooi na afloop. Neem een kleinigheidje mee uit Nederland. Stroopwafels, drop of een ander klein souvenir worden altijd gewaardeerd. De gidsen zijn vaak met meerderen, dus neem iets dat ze kunnen delen.
• In Europa zijn er onder meer echt gratis tochten in Polen.
• Buiten Europa zijn er ook meerdere groepen actief, zonder andere in Peru, San Franscisco en Tokyo.
• Een ander concept, zonder vrijwilligers, zijn de New Europe Tours. Hierbij betaal je geen ticket voor de rondleiding, maar verwacht je de professionele gids wel een fooi. Er zijn onder andere tours in Jeruzalem, Tel Aviv en New York.
• In Athene is een soortgelijke groep actief.
• Ook in New York kan je met een hele serie rondleidingen met locals mee, waarna je na afloop beslist wat je wilt betalen: Op de site wordt benadrukt dat de organisatie ook reizigers met een klein budget de gelegenheid wil geven mee te gaan.
• In Saigon gaan studenten desgevraagd zelfs een hele dag of enkele uren met je op pad naar een door jou gekozen bestemming. Je betaalt voor hen de entree of taxi/bus en krijgt in ruil daarvoor uitleg van een local! Ook deze groep biedt hier Free Walking Tours aan.
• In Jamaica geven al 20 jaar lang inmiddels 700 vrijwilligers bezoekers een gratis tour. Er wordt een speciale match gemaakt belooft het verkeersbureau!

KoreaReizen

Reisbijbel ontdekte Zuid-Korea in samenwerking met het gespecialiseerde reisbureau KoreaReizen. Zij stellen een reis samen op basis van jouw wensen en budget. Daarbij gaan ze uit van een zo zelfstandig mogelijke reis. Dus met openbaar vervoer waar mogelijk en een huurauto waar dat handig is. In Seoel verbleven we in een fijn hotel in het centrum van de stad, vlakbij Bukchon. Een prima uitvalsbasis om de stad enkele dagen te ontdekken.