Het is niet moeilijk om je thuis te voelen in Dublin. De vriendelijke Ieren vertellen je graag over hun bewogen geschiedenis en weten prima hoe ze een gezellige avond moeten doorbrengen. Maar ook de natuur is niet ver vanuit de Ierse hoofdstad!
Cork: meer dan alleen regen
Reportages
Wat weten we van Ierland? Dat het er zo goed als altijd regent, Dublin de hoofdstad van het land is, dat Ieren van zingen en (veel) drinken houden en dat het er erg groen is. Van Cork, de tweede stad van het land, en omgeving weten we daarentegen niet zoveel. Volledig onterecht, zo bleek. Gids Mia nam me aan de hand en onthulde een aantal geheimen van Zuidwest Ierland.
tekst
Rudo Hofman
Cork City
Met iets minder dan tweehonderdduizend inwoners is Cork de tweede stad van Ierland en de grootste in de provincie Munster. Hoewel de meeste mensen hun vakantie in Dublin beginnen, kun je vanaf Amsterdam en Brussel ook rechtstreeks naar Cork vliegen. Ook ik sla deze keer de hoofdstad over en word anderhalf uur later welkom geheten op Aerfort Chorcaí, Iers voor Cork Airport. In Ierland wordt alles in twee talen weergegeven. Wel zo handig, want van het Iers, ook bekend als Iers Gaelic, is weinig soep te maken.
Hoewel Cork de tweede stad van het land is, beschikt het over een klein en compact stadscentrum. Liefhebbers van shoppen komen in de opgeknapte hoofdstraat St. Patrick's Street volledig aan hun trekken. Voor iets meer sfeer en traditioneel eten (dat wil zeggen vlees) ben je in de English Market aan het juiste adres. Bij binnenkomst in de overdekte markt komen de geuren je al tegemoet en moet ik zelfs opzij springen als er een varken op een kar naar binnen wordt gereden.
Op zoek naar dolfijnen
Cork wordt volledig doorkruist door de River Lee. In die rivier huisvest zich meteen het eerste geheim van Cork. In het juiste seizoen kun je namelijk dolfijnen spotten. Ook ik stap daarom op de snelle boot van Cork Sea Safari en al stuiterend over de golven probeer ik mijn ogen niet van het water te laten afglijden. De haven van Cork is na Sydney de grootste natuurlijke haven in de wereld en dat blijkt niet alleen voor dolfijnen een fijne plaats om te spelen, maar ook haaien weten de baai veelvuldig te vinden. Aldus onze gids, die aan de hand van foto's zijn woorden kracht bijzet. Ik heb deze keer minder geluk, want zonder foto van een dolfijn of haai keren we met ongeveer vijftig kilometer per uur weer terug in het centrum van Cork.
Duizend zonuren per jaar
Als we Cork verlaten om Zuidwest Ierland verder te ontdekken breekt onmiddellijk de zon door. Volgens Mia niet zo vreemd, want het zuiden heeft ongeveer duizend zonuren per jaar. In tegenstelling tot het noordelijker gelegen Dublin, dat het moet doen met slechts achthonderd. Daarmee is ook het tweede geheim blootgesteld. De vele zonuren en de invloed van de warme golfstroom maken het zelfs mogelijk dat palmbomen er uitstekend kunnen aarden. Dat is toch niet het eerste waar je aan denkt bij het land Ierland? We passeren verschillende schilderachtige dorpjes, groene heuvels en voortkabbelende beekjes voordat we aankomen in Ahakista voor de lunch. Het is begin oktober, maar we kunnen zonder jas buiten eten, kijkend naar het heldere water en mannen die hun vissersbootjes in alle rust onder handen nemen voor een opknapbeurt.
Karakteristieke gekleurde huisjes
De nacht breng ik door in Liss Ard Estate, nabij het plaatsje Skibbereen. Een oase van rust in het glooiende Ierse landschap. Arthur, de manager van het landgoed, laat vol trots zijn bezit zien. En terecht, want het bosrijke park van tweehonderd hectare is werkelijk waar prachtig met haar meren, wandelpaden en een heuse krater, waar je 's nachts in alle rust en zonder kunstlicht van de sterren kunt genieten.
De volgende ochtend vertrekken we naar het kuststadje Kinsale. Daar leer ik meer over de geschiedenis van Charles Fort, dat op een klif 'waakt' over de stad, en slenter ik door de gezellige straatjes met haar karakteristieke gekleurde huizen, winkeltjes en boetiekjes.
Een kus voor welbespraaktheid
De laatste dag begint in het slaapstadje Blarney, waar ik de honderd (erg smalle) traptreden van de Blarney Castle bedwing. In de top van het kasteel bevindt zich namelijk de wereldberoemde Blarney Stone. Volgens een mythe zou je na een kus op deze steen uitstekend Iers kunnen spreken. En dus ga ik volgens de traditie, net als de vele Amerikaanse toeristen, ook op mijn rug, maar echt begrijpen doe ik de lastige taal ook na het kussen van de steen niet. Wellicht dat een glas Ierse whiskey daar verandering in kan aanbrengen en dus sluiten we de reis af in Midleton, waar je de Old Distillery van Jameson vindt. Na een tour door de oude fabriek krijg ik een paar glazen whiskey voorgeschoteld. Toegegeven, Jameson smaakt heerlijk, maar de Ierse welbespraaktheid is na een kus en vier glazen whiskey nog steeds ver te zoeken. Een dubbele tong daarentegen… Sláinte!
Tips:
Kaas proeven
Bij Ierland denk je niet meteen aan kaas. Maar in Coomkeen kun je bij Durrus Farmhouse Cheese wel degelijk Ierse kaas proeven. In dit gebied zijn tevens vele wandelpaden, dus wat is er lekkerder dan halverwege de wandeling bij Jeffa aan te bellen om wat van haar zelfgemaakte kaas te proeven? www.durruscheese.com
Slapen & eten
– River Lee Hotel. Dit chique hotel bevindt zich aan de rand van het centrum van Cork en wordt ingeklemd tussen de River Lee en een groot park. www.doylecollection.com/RiverLeeHotel
– Arundels by the Pier. Tijdens de lunch of diner in dit heerlijke restaurant in Ahakista heb je een verbluffend uitzicht over de groene heuvels en Atlantische Oceaan. www.facebook.com/pages/Arundels-by-the-Pier/
– Liss Ard Estate. Dit luxueuze en familievriendelijke landhuis met 200-hectare park bevindt zich in Skibbereen. Het is zowel mogelijk om losse kamers te boeken als een complete lodge met meerdere kamers voor de hele familie. Ook beschikt het over een biologisch restaurant. www.lissardestate.com
– Jim Edwards. Dit uitstekende visrestaurant vind je in het centrum van Kinsale. In het weekend is het er erg druk. www.jimedwardskinsale.com
– Clarion Hotel. Prima zakenhotel aan de rand van het centrum van Cork. Bevindt zich naast de River Lee en uitstekende uitvalsbasis voor de Sea Safari. www.clarionhotelcorkcity.com
Vervoer
Aer Lingus vliegt 13 keer per week van Amsterdam naar Cork. Sinds kort kun je ook vanaf Brussel met Aer Lingus naar Cork vliegen. De vlucht duurt in beide gevallen 1 uur en 20 minuten. www.aerlingus.com
