De wandelroute Rota Vicentina voert door het zuidwesten van Portugal. Hij bestaat, naast een aantal losse rondwandelingen, uit twee meerdaagse trajecten. De Fishermen’s Trail loopt vlak langs de Atlantische kust en de Historical Way leidt wat meer
Douro Internacional: de Portugese natuur op haar st(e)ilst
Reportages
De echte natuurliefhebber wordt blij van de Douro Internacional, de rivier op de grens van Spanje en Noord-Portugal. Dit onbekende binnenland van Portugal heeft dramatische rotswanden, cirkelende roofvogels en een ruisende rivier. Op ontdekking!
tekst Yvette Mulder
De Rio Douro, uitgesproken als doo-roe en een samentrekking van rio de ouro (rivier van goud), vormt 122 kilometer lang de grens tussen Spanje en Portugal. En waar op de Portugese oever het groen weelderig tussen de rotsen tiert, wil het op de steile wanden in Spanje niet gedeien. Te veel directe zon. Maar juist dáár weten Centenario bomen zich al eeuwenlang (!) vast te zetten in de gladde rotsspleten. Deze natuurlijke grens is een prima plek om de twee oevers te vergelijken. De rivier geldt namelijk als internationaal water of, beter gezegd, niemandsland. Vandaar dat de rivier hier de naam Douro Internacional draagt.
Imposante gieren
Zich niets aantrekkend van internationale grenzen, cirkelen arenden boven de rotsen op zoek naar prooi. Ook spot je hier imposante gieren op hun beurt speurend naar kadavers in het grillige landschap. Bijzonder is ook de zwarte ooievaar, maar de echte showstopper is hier toch echt de eend. Deze ordinaire vogel in Nederland wordt hier opgevoerd als exotische vogelsoort in de vogelshow van het Estação Biológica Internacional,het biologische onderzoekscentrum. Deze plek is tevens startpunt van de boottochten over de Douro, die je gedurende 2,5 uur over de rivier varen. Of huur een kano en dompel je onder in de intense stilte van deze afgelegen canyon.
Tip van Reisbijbel: “Boottochten vertekken hoogstens twee keer per dag om 12.00 uur en/of 17.00 uur, behalve in januari. Zorg daarom dat je reserveert via www.europarques.com (kies Arribes del Duero, de website is alleen in het Spaans) of wees ruim een uur voor afmeertijd aanwezig om je van een plek te verzekeren. Vanaf de boot zie je de hoge rotswanden boven je uittorenen, terwijl de biologen die het gebied beschermen en onderzoeken als gids optreden. Wel even je Spaans of Portugees oppoetsen, want Engels spreken ze hier nog niet.”
Terug in de tijd
Het Portugese stadje Miranda do Douro is – op slechts drie uur rijden van Porto – een goede uitvalsbasis om de Douro Internacional te bezoeken. Deze oude vestingstad ligt bovenop een heuvel en biedt een wijds uitzicht over de diepgelegen rivier. Achter de stenen toegangspoort ontvouwt zich een idylle in de vorm van witgeschilderde huizen en eeuwenoude pleintjes. En zoals overal in Portugal steekt de igreja matriz, de hoofdkerk, daar met kop en schouders boven uit. Hier is het goed winkelen naar portwijn en probeer je échte Portugese gerechten uit zoals ze hier al eeuwen worden geserveerd.
Tip van Reisbijbel: “Bestel bijvoorbeeld de Posta à Mirandesa, de steak die je niet snel meer zult vergeten vanwege zijn immense omvang, maar ook zeker vanwege de goede smaak.”
Het gebied lag tot de komst van de snelweg zo geïsoleerd dat de bevolking kans zag een eigen taal te ontwikkelen, het Mirandês, nog altijd de enige taal die de overheid naast het Portugees erkent. In hun huizen lijken de Portugezen zich verder te isoleren, want de grote steenblokken met daartussen kleine ramen verhinderen het om naar binnen te gluren. Maar achter sommige muren gaan paradijsjes schuil. Overnacht bijvoorbeeld eens in een van de verstopte Quintas, zoals het stijlvolle Puial de I Douro vlakbij Miranda do Douro. In deze landhuizen bieden vriendelijke locals kamers voor goede prijzen. Ze hebben veelal eveneens aan het zicht onttrokken zwembaden en vers ontbijt met lokale producten. Volg gewoon de borden Turismo Rural, die wijdverspreid in Portugal te vinden zijn. Al dan niet verdekt opgesteld ná het kruispunt waar je had moeten afslaan…
Kurk
De Douro stroomt in de provincie Tras-os-Montes e Alto Douro (voorbij de bergen en hoge Douro) Portugal binnen en mondt voorbij Porto uit in de Atlantische Oceaan. De enige plek waar toeristen in toenemende mate met dit gebied in contact komen, is juist in deze stad en in hoofdstad Lissabon. Daar kopen ze kurkproducten afkomstig uit het Portugese binnenland. In het gebied langs de Douro zie je dan ook veel kaalgetrokken kurkbomen die met kleuren zijn gemerkt, zodat ze de tijd krijgen om hun kostbare goedje opnieuw te ontwikkelen. Pas na negen jaar zit er weer een bruikbare kurklaag omheen, klaar om als portemonnee naar toeristenshops te worden verscheept. Wél duurzaam, want van boomkap is dus geen sprake. En zo blijft dit geïsoleerde gebied net zo ongerept en stil als het hier eeuwenlang is geweest. Een ideale bestemming om het échte Portugal te leren kennen.
