De eerste tip is simpel. Regel een kamer in een homestay of hotel in de oude stad, wil je het jezelf makkelijk maken, regel je reis dan bijvoorbeeld via Koning Aap of een andere avontuurlijke reisorganisatie. De stoepjes zijn parkeerplaats voor de scooters, eten doe je er tussendoor op een klein krukje en de bezienswaardigheden zijn op loopafstand. En wil je toch wat sneller gaan, dan neem je voor een paar euro een taxi of riksja. De prijzen zijn laag. Met een gezin eet je op straat voor zes tot zeven euro een noedelmaaltijd met vlees of vis. De bekende hotpot combineert dit in een grote kom, waar je de gerechten zelf in kookt. Een biertje is overal gewoon te verkrijgen, net als sterke, maar zoete koffie. Toegang tot bezienswaardigheden is vaak een paar euro, kinderen jonger dan vijftien krijgen vaak gratis toegang. Onderstaande tips zijn in anderhalve dag te ervaren.

Gratis rondleiding met Hanoi Kids

Hoe verken je een stad beter dan met de lokale bevolking als gids? Die gedachte zit achter de Free Walk-beweging, waarbij met name studenten wereldwijd toeristen gratis door hun stad gidsen. In Hanoi zijn meerdere organisaties actief, Reisbijbel ging op pad met Huy en Dat van Hanoi Kids. Ze halen je op bij je hotel, informeren naar je wensen en nemen je daarna op sleeptouw. Dat maakt je kennismaking niet alleen heel relaxed, maar bovenal leer je al wandelend veel over hun leven en cultuur. Dat en Huy loodsden ons moeiteloos naar het mausoleum waar Ho Chi Minh is opgebaard, gaven goede uitleg in de omliggende tuinen en vertelden over hun eigen familiegeschiedenis in de indrukwekkende Franse gevangenis. Daarna trakteerden we hen op een lokale lunch.

Tip van Reisbijbel: “Je boekt een tour via internet, en wacht daar niet te lang mee, want er is veel vraag. Neem een lokaal aandenken mee uit Nederland, bijvoorbeeld stroopwafels (veilig) of drop (altijd spannend voor niet-Nederlanders), het uitwisselen van culturele kennis staat centraal bij de Free Walks en vaak wordt een fooi niet geaccepteerd. Wissel ook e-mailadressen uit, wij kregen amper een uur na het afscheid al een mail met extra tips en het aanbod voor hulp, waar dan ook in Vietnam.”

Indrukwekkend gevangenismuseum

Hoewel er nu geen enkel veiligheidsrisico is in Vietnam, is dat nog niet zo lang zo. De geschiedenis van de wrede Franse overheersing is goed zicht- en voelbaar in het Gevangenismuseum. De onvoorstelbare manier waarop de Fransen (politieke) gevangenen behandelden en martelden is enorm indrukwekkend en blijft je dagen bij. Het museum is gevestigd in een deel van het oorspronkelijke complex, de rest is afgebroken en vervangen door een wolkenkrabber. Met oude foto’s, originele materialen en de aanwezigheid van oude cellen krijg je een indruk van het leven. Trek ongeveer een uur voor je bezoek uit.

Tip van Reisbijbel: “De guillotine en de dodencellen in het Gevangenismuseum zijn voor jonge kinderen wellicht iets teveel van het goede, dus hou daar rekening mee.”

Ho Chi Minh-complex

Een must see is natuurlijk het Ho Chi Minh complex in het nieuwere deel van de stad. In de omgeving zie je iets van de enorme Franse bouwwerken, een enorme gele kerk en eveneens grote parlementsgebouwen. Trekker is echter het mausoleum waar de grote leider Ho Chi Minh nog altijd ligt opgebaard. Voor Vietnamezen is een bezoek erg belangrijk, ook als westerling is het indrukwekkend om langs deze zo bepalende leider te lopen. Hou rekening met lange wachtrijen, en je moet in looppas langs de baar.

In de tuinen rond het complex, waarvoor je wel een kaartje moet kopen, zie je het prachtige gele paleis. De kleur geel herinnert aan de Franse overheersers, die hiermee wilden laten zien dat ze de baas zijn. Ho Chi Minh kreeg het later aangeboden, maar weigerde, omdat zijn volk nog in armoede leefde. Hij woonde in een eenvoudig gebouw, later werd een eigen, net zo eenvoudig, huis voor hem gebouwd op het terrein. Reken op anderhalf uur voor je bezoek.

Tip van Reisbijbel: “Zorg dat je vroeg in de ochtend bij het Ho Chi Minh complex bent. Om half elf sluit het mausoleum, de rest van het terrein is dan nog wel open. Je tas moet je bij de ingang van het complex achterlaten, ook het maken van foto’s is in het mausoleum verboden.”

Waterpoppenshow bij het meer

Met of zonder kinderen, een luchtig onderdeel van je bezoek aan Hanoi is een uitje naar een waterpoppenshow. De Vietnamse kunst om de houten poppen over het water te laten bewegen doet in de verte denken aan poppenkast. Denk er dan nog live muziek en Vietnamse vertellers bij in een echt theater, en je hebt een indruk van wat je te wachten staat. De twee theaters zijn bij het Hoan Kiem meer te vinden. Kinderen kleiner dan 1.20 krijgen korting. Er zijn meerdere voorstellingen per dag, je kan gewoon een kaartje bij het loket kopen of regel je ticket voor de waterpoppenshow hier vooraf. Wandel erna of ervoor langs het sprookjesachtige meer. Je treft er verkopers van gefrituurde hapjes, ballonnen en de grote ketens. Maar loop even een zijstraatje in en maak je avond uit compleet met een lokale maaltijd!

Tip van Reisbijbel: “Plan je bezoek niet te strak, de zaal zat bij onze voorstelling helemaal vol en we kochten onze tickets een uurtje van te voren. Vooraan zie je het het beste, dus kijk of je daar een plekje kan bemachtigen.”

Ritje per riksja of toch te voet?

Toegegeven, het voelt best ongemakkelijk om je rond te laten fietsen, maar het is wel een geweldige ervaring om zo de drukte te ervaren. Voor zo’n vijf euro rij je de oude stad rond. Met een ouder en kind pas je makkelijk in een fietstaxi. Je kan het ook vooraf regelen, dat scheelt je onderhandelen met een jetlag! Onderweg hoef je nu eens niet op te letten op het verkeer, want als voetganger is het even wennen. Net zoals in veel Aziatische en Arabische landen moet je je laten meevoeren in de flow. Niet rennen, maar rustig tussen de scooters, taxi’s en riksja’s laveren.

En dan nog

In de vroege ochtend ontwaakt Hanoi aan het Hoan Kiem meer. Met tai chi, een spel badminton of hardlopen. Eet daarna ergens op straat je ontbijtje. Bezoek zeker ook de marktjes in de oude wijk, ieder straatje heeft haar eigen specialisme. Veel hotels hebben geen zwembad. Ga een keer zwemmen in een lokaal buitenbad met lekker warm water.

Ook naar Vietnam?

Reisbijbel reisde in samenwerking met Koning Aap met de Reisbijbel-juniors naar Vietnam, Cambodja en Thailand. Zo’n gezinsreis zorgt ervoor dat je je vooraf en onderweg niet druk hoeft te maken over de hoofdzaken. Je reisplan is uitgestippeld, je slaapplek geregeld en de belangrijkste excursies zijn inclusief. Handig voor je eerste verre reis of als je van gemak houdt. Maar, er is bij deze reizen ook genoeg vrijheid om zelf met je gezin je eigen plan te trekken. Wel zo fijn als je van een beetje avontuur en privacy houdt. De accomodaties zijn goed en kinderen krijgen indien mogelijk een eigen kamer. Bij de gezinsreizen voor 4-12 jaar gaat lokale gids mee die Nederlands spreekt.