Het Oostblok, de Sovjet-Unie, de Koude Oorlog: ietwat spannende termen in Nederland, een beeld gevoed door films, geschiedenisboeken en, voor de dertig plussers onder ons, het journaal. In de Noord-Poolse stad Gdańsk beleef je hoe het écht
Krakau: het Florence van Polen
Reportages
Polen is een land in opkomst. Zowel op het gebied van economische ontwikkeling als qua vakantieland. Het land heeft de reiziger op het gebied van natuur, cultuur en geschiedenis veel te bieden. In het Zuiden van het land ligt Krakau. Dit is de, op de hoofdstad Warschau na, grootste stad van het land. Deze stad is bij veel mensen onbekend en dat is jammer, want Krakau heeft voor de toerist ontzettend veel in petto!
tekst Martin Boon
De stad ligt aan de rivier de Wisla en is de hoofdstad van de regio Klein-Polen (Malopolska). Krakau is één van de mooiste steden van Europa. Op het gebied van cultuur is het de belangrijkste stad van Midden-Europa en daarom heeft de stad als bijnaam “het Florence van Polen”. Ik moet zeggen dat dit een terechte uitspraak is.
Krakau is prima te combineren met een (auto)rondreis door Polen. De afstand vanaf Nederland is ongeveer 1.250 kilometer. De complete reist voert over prima autosnelwegen, ook in Polen. Veel luchtvaartmaatschappijen bieden goedkope vluchten aan naar Krakau, onder andere vanaf de uit Nederland prima te bereiken luchthavens Eindhoven, Brussel Charleroi en Dortmund.
De geschiedenis van Krakau gaat meer dan 1.000 jaar terug. Krakau werd in de 11e eeuw bisschopsstad en vervolgens hoofdstad van het Poolse rijk, totdat Warschau in 1596 de nieuwe hoofdstad werd. In de loop der eeuwen hebben in Krakau vele beroemde kunstenaars en architecten gewerkt. De stad is in de Tweede Wereldoorlog voor bombardementen gespaard gebleven en bezit hierdoor de grootste verzameling monumenten en historische gebouwen van Polen. Sinds 1978 staat de stad op de Unesco Werelderfgoedlijst.
De oude regeringsgebouwen liggen allemaal op de Wawelheuvel. Deze heuvel met daarop de gelijknamige burcht liggen aan de zuidzijde van het centrum. De burcht is een mooi staaltje van Renaissancebouwkunst. De Gotische kathedraal, die iets verderop staat. Hier werden vroeger de Poolse koningen gekroond en begraven. In de stad liggen in totaal zestien prachtige kerken. De “heiligenroute” voert je langs al deze bouwwerken.
Een andere mooie bezienswaardigheid is het marktplein. Dit is één van de grootste marktpleinen van Europa. De huizen rondom het plein zijn in Renaissance en Barokstijl en bijzonder fraai. Het hele jaar door bruist het hier. Deze locatie is met zijn vele winkels, restaurants, clubs en bars hét trefpunt van de stad. Vlakbij het plein staat de lakenhal. Dit gebouw staat voor de handelstraditie van Krakau. Tegenwoordig zijn er veel souvenirs- goud- en zilverwinkeltjes gevestigd.
Vlakbij de Wavel ligt de Joodse wijk Kazimierz. Vanaf het einde van de vijftiende eeuw vestigden zich hier veel Joden. Kazimierz is vroeger een aparte stad geweest. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is bijna de gehele Joodse bevolking uitgeroeid. Na de val van het communisme is de wijk weer in volle glorie hersteld. De synagogen en andere belangrijke Joodse gebouwen zijn allemaal herbouwd. De wijk heeft zich in snel tempo ontwikkeld en bruist van de energie. Ook hier zijn vele restaurants en bars te vinden.
De complete oude binnenstad is prima te voet te verkennen. Je geniet zo het meest van de architectuur en je “proeft” de stad optimaal. Rond de oude binnenstad ligt een mooi stadpark, waar het ook heerlijk toeven is.
Als je de stad en omgeving wilt verkennen is een verblijf van een aantal dagen aan te raden. Krakau vormt een prima uitvalsbasis voor een bezoek aan Auschwitz, de Wieliczka-zoutmijnen of het plaatsje Zakopane, dat in het zeer mooie Tatra gebergte ligt.
