Tussen het weelderige groen en de mysterieuze mist doemt een felrode tempel op, die hoog boven de snel stromende rivier uittorent. Rotsblokken zo groot als huizen liggen in de bedding, achteloos verspreid alsof de reuzen ermee gedobbeld hebben. Zwaluwen nestelen in spelonken boven de steile kliffen van blauw marmer.

De Taroko gorge is vernoemd naar de Aboriginal stam ‘Taroko’, die van oudsher uit Taiwan komt en er nog altijd woont. Door de gorge loopt de Central Cross Highway, die in 1981 werd geopend en bij de aanleg aan 225 mannen het leven kostte. Ter nagedachtenis is een herdenkingsmonument gebouwd, de Eternal Spring Shrine. Het is de enige weg door de kloof. Alleen al deze bergpas is de moeite waard: hij leidt langs prachtige uitzichten op de rivieren en het gebergte. Maar je kunt er ook te voet op uit gaan via de verschillende trails die in het park aangelegd zijn, of, voor de sportievelingen, per fiets. Fietsend de gorge door is heftig vanwege het stijgingspercentage, maar naar beneden zoeven met de kloof als uitzicht maakt de zware klim absoluut dragelijk.

Hikend de gorge door

In het park kun je verschillende wandelingen maken, van een uur tot een paar uur. Voor sommige trails moet je vooraf een vergunning aanvragen bij de politie. Deze

paden worden streng gereguleerd, soms mogen er slechts 60 mensen per dag naar binnen. Hier staat welke trails vrij toegankelijk zijn. Op deze site vind je informatie over de trails waarvoor je een vergunning moet aanvragen.

Tip van Reisbijbel: “Wij wandelden de Shakadang trail die langs de helderblauwe Shakadang rivier loopt, en reden per mountainbike van Tianxiang richting Huitouwan. Via een verborgen trap kun je naar de rivier beneden lopen, waar een natuurlijke hot spring is uitgesleten uit het prachtige en kleurrijke marmer van de gorge.”

Je kunt de Taroko gorge in een dag bezoeken, maar wie echt de natuur in wil en deze prachtige omgeving wil opsnuiven, kan het beste een nacht blijven slapen. Boven op de berg waar de Tancijili en de Danhe rivier samenkomen, kun je overnachten in het luxueuze Silks Place. Het hotel ligt in het hart van de Taroko gorge bij het plaatsje Tianxiang. Het is prijzig, maar liggend vanuit je verwarmde jacuzzi op het dakterras heb je werkelijk een adembenemend uitzicht. Het weer kan wel roet in het eten kan gooien.

Tip van Reisbijbel: “Wij waren er in maart, wat een prima periode is gezien de temperatuur. Maar door hevige regenval kwamen veel loszittende rotsblokken naar beneden, waardoor sommige trails afgesloten waren en de highway beperkt begaanbaar was.”

Hoe kom je er?

Vanuit Taipei pak je de trein naar Taroko Station (voorheen Xincheng Station) of de stad Hualien. Vanuit hier moet je met de auto het Taroko National Park in. Je kunt een eigen auto huren (de wegen in Taiwan zijn goed en het verkeer makkelijk), een taxi huren voor een dag, of met een georganiseerde tour de gorge bezoeken, bijvoorbeeld via www.taiwantourbus.com.tw. Ook kun je op de Tourist Shuttle Bus stappen, een service van het Taiwan Tourism Bureau. Je stapt op bij Hualien treinstation en wordt door de gorge gereden tot aan het plaatsje Tianxiang.