Plovdiv ligt op zo’n twee uur rijden van Sofia. Het belangrijkste stadgedeelte is de Old Town, dat op zeven heuvels boven de rest van de stad uittorent en waar het Ottomaanse erfgoed met z’n pittoreske steegjes en historische huizen voelbaar is. Je vindt er ook een imposant amfitheater uit de eerste eeuw na Christus, dat als een van de best bewaarde Romeinse amphitheaters ter wereld geldt. Dit gedeelte van de stad is uitgeroepen tot Unesco Werderfgoed.

Het etnografisch museum is ook een bezoek waard. Het is in het voormalige huis van een handelaar gevestigd, Argir Kuyumdzhioglu, die op het einde van het Ottomaanse tijdperk tot een van de welvarendste koopmannen van Plovdiv uitgroeide. Dit herenhuis is sterk beïnvloed door de barokke stijl, en sinds de renovatie is het interieur opnieuw bezaaid met typische Ottomaanse bloemenmotieven en muurschilderingen.

Overdadig is ook het interieur van de orthodoxe kerk van Sint-Konstantijn en Helena, hoewel hier niets van aan de bescheiden buitenkant te merken is. Ze wordt beschouwd als een van de oudste kerken in Plovdiv, daterend uit 337.

Trendy wijk Kapana

Direct naast het oude gedeelte van de stad ligt de trendy wijk Kapana, het nieuwe designer district, met talloze gezellige restaurantjes en cafeetjes, waar de jongeren op zondag liever gezelschapsspelen spelen, dan aan hun smartphone vastgeklampt zitten. Het is nauwelijks te geloven dat de buurt nog niet zo lang gelegen een kwalijke reputatie genoot, met een hoge criminaliteit en als Red Light-district. Kapana betekent trouwens 'val'. De legende wil dat wanneer men eenmaal in de wirwar van straten van Kapana verzeild raakte, je er niet meer uit kon.

In de aanloop naar de kandidatuur als Plovdiv Europese Culturele Hoofdstad 2019 is Kapana samen met de Old Town grondig opgeknapt, en gepimpt  –  te zien aan de vele kleine kunstgalerietjes en trendy bars. Maar het bewaart een typisch Bulgaars karakter. Zo kan je er in de restaurantjes de authentieke Bulgaarse keuken beleven, met Bulgaarse kaas, charcuterie of een gevulde aubergine, dit alles samen voor een tientje, drank inbegrepen.

Reizen naar Plovdiv

Plovdiv is makkelijk te verkennen in twee dagen, dus ideaal voor een citytrip. Wie iets van het Bulgaarse platteland wil ervaren, is vanuit Plovdiv in een paar kilometer in het Rhodopegebergte, waar je meteen in een andere wereld bent. Kenmerkend voor de regio zijn de vrouwen in hun kleurrijk geborduurde kleding, die de traditionele gezangen en fokloristische dansgroepen in ere houden.

WIZZ-Air vliegt dagelijks vanaf Eindhoven naar Sofia. Van daar is er een geregelde busverbinding naar Plovdiv. Via Booking.com vind je allerlei guesthouses en hotels, veelal voor een paar tientjes per nacht. Ook in de wijk Kapana. Meer informatie over Plovdiv Culturele Hoofdstad 2019 en je verder verdiepen in de bezienswaardigheden kan via de site van de gemeente Plovdiv.