Een reis naar Antartica met een expeditieschip. Een droomreis? Met flink doorsparen of een prijswinnend lot lukt het misschien. Wij geven je vast de beste tips!
Nieuwe koningin op Paaseiland
Verre Avonturen
Rapa Nui is een magische plek. Het eiland dat bij ons bekend staat als Paaseiland is het meest afgelegen bewoonde eiland ter wereld. Het ligt midden in de Grote Oceaan ongeveer halverwege tussen Chili en Frans-Polynesië. Het bezoeken van dit eiland met de wereldberoemde beelden die langs de kust staan (Moai) is al een ervaring op zich, maar er is een periode in het jaar dat deze unieke plek nog net iets unieker wordt: tijdens het jaarlijkse festival Tapati Rapa Nui.
tekst
Wouter Peters
Het Tapati Rapa Nui vindt elk jaar plaats in de zuidelijke zomer rond eind januari, begin februari en is één van de interessantste en kleurrijkste festivals van het zuidelijk halfrond. Twee weken lang vieren de bijna 4000 inwoners van Paaseiland feest en staat de traditionele Rapa Nui-cultuur centraal.
Tijdens het festival kiezen de eilandbewoners hun koningin voor het komende jaar. Dit doen ze door het houden van onderlinge wedstrijden. De verschillende families op het eiland vormen allianties die twee weken lang in verschillende competities tegen elkaar strijden voor hun kandidaat-koningin.
De winnaars van elk evenement krijgen punten en aan het einde van het festival wint de kandidaat wiens groep het meest punten heeft verzameld. Zij wordt dan een jaar lang de koningin van het eiland.
De wedstrijden zijn gebaseerd op oude rituelen en tradities. Zo worden er traditionele vis-, kook-, dans- en muziekwedstrijden gehouden, maar er vindt ook een aantal traditionele sportevenementen plaats, zoals paardenraces, kanowedstrijden, speerwerpwedstrijden en een loodzware triatlon bij de Rano Raraku vulkaan, waar de mannen met zware trossen bananen op de schouders op hun blote voeten een onmogelijk heuvelachtig parcours afleggen.
Het hoogtepunt van het festival is het onderdeel waarbij de meest dappere mannen op een bananenbomenslee de steile berg Maunga Pui midden op het eiland afdalen. Dit is zeker niet zonder gevaar. Tijdens de afdaling bereiken ze soms wel 70 kilometer per uur en het is dan ook verre van zeker dat de deelnemers allemaal ongeschonden onder aan de voet van de berg aankomen. De ambulance die onderaan de berg staat te wachten staat er dan ook niet voor niets.
Tijdens veel wedstrijden zijn de deelnemers traditioneel gekleed, dat wil zeggen de vrouwen in rokjes en topjes van bananenbladeren en de mannen bijna naakt en indrukwekkend beschilderd.
Heel het eiland verandert tijdens de Tapati in een enorm festivalterrein. Het festival is zo populair dat veel oorspronkelijke bewoners die ergens anders zijn gaan wonen, terugkeren naar hun eiland om het mee te maken. Voor hen die op het vasteland in Chili studeren, is dit het hoogtepunt van hun zomervakantie. Twee weken en lang verkeert iedereen op het eiland in een gelukzalige roes van saamhorigheid en ook toeristen zijn harte welkom om mee te genieten van dit grootse festival.
Omdat de activiteiten veelal ’s-middags en ’s-avonds plaatsvinden is het goed mogelijk om ’s-ochtends het bijzondere eiland te verkennen (breng dan ook absoluut een bezoek aan het prachtige strand Anakena, waar je tijdens het zonnebaden wordt aanschouwd door een aantal Moai) en je ‘s middags en ‘s avonds vol overgave op de activiteiten te storten.
Het Tapati-festival biedt een unieke kans om inzicht te krijgen in de tradities en cultuur van Rapa Nui en het is dan ook niet voor niets dat het festival elk jaar door steeds meer toeristen wordt bezocht. Dit betekent wel dat de hotels op het eiland en de vluchten van en naar het eiland rond de festivalperiode snel vol zitten. Sommige eilandbewoners verhuren kamers in hun huizen tijdens het festival, maar ook die homestays zijn steeds eerder volgeboekt. Als je dus van plan bent om Tapati Rapa Nui te bezoeken boek dan tijdig je vlucht en accommodatie.
